¿Ha llegado el fin de los Sega Ages?

La serie Sega Ages de Switch es la actual heredera de una larga tradición en lo referente a la reedición de clásicos de Sega, recogiendo el testigo directamente de los estupendos Sega 3D Classics para 3DS. Pero ahora su futuro pinta un tanto incierto, pues parece que las ventas no acompañan, y todos sabemos ya lo que ocurre en esta industria cuando algo no logra vender lo esperado…

Actualmente hay anunciados dos títulos para Japón: Thunder Force AC, y Herzog Zwei. Dos clasicazos de la hoy extinta Technosoft que regresan gracias a que Sega adquiriese sus derechos hace ya algunos años. El primero de ellos es la conversión para arcades de Thunder Force 3, la cual mantiene algunas diferencias con el original de Mega Drive y después fue porteada a Super Nintendo con el nombre de Thunder Spirits.

El segundo título refleja bastante bien por qué es importante que continúen los Sega Ages, ya que se trata de un juego que nunca había sido reeditado y que a día de hoy continuaba siendo exclusivo de Mega Drive. Herzog Zwei es una especie de mezcla entre shooter espacial y juego de estrategia, y sirvió de inspiración para los creadores de Dune 2, el RTS que precedió al nacimiento de la serie Command & Conquer.

Todavía no está anunciado su lanzamiento en occidente, pero es de esperar que no tarden en llegar. El que si lo ha hecho ya es G-Loc, un espectacular juego de aviones capaz de hacer sombra al mismísimo After Burner, y que tampoco había sido reeditado hasta ahora. Otro ejemplo más de la importancia que tiene esta serie para la preservación del legado de Sega.

Hasta aquí todo bien, pero muchos nos preguntamos ¿y ahora qué? De momento no hay nada más anunciado, y todos tenemos muy presentes aquellos datos de ventas poco halagüeños que salieron hace unos meses… ¿Terminará aquí la serie Sega Ages? ¿Habrá que ponerla junto a otras muchas propuestas de Sega para recuperar su pasado que tampoco tuvieron éxito?

Está claro que vivimos una situación atípica que, de un modo u otro, va a afectar a los futuros lanzamientos durante mucho tiempo. Lo que podría ser también otro argumento más para temer por el futuro de los Sega Ages. Tampoco ayuda demasiado el feedback que recibe Sega sobre esta serie, con continuas quejas infantiloides por reeditar “juegos viejos”, peticiones absurdas que nada tienen que ver con los Sega Ages (como pedir que saquen Jet Set Radio), o la habitual marea de usuarios que simplemente se limita a pedir cosas en Internet para luego no comprarlas, a veces incluso cosas que ya están disponibles…

Con todo esto en contra no queda demasiado lugar para la esperanza, o tal vez si… Y es que los Sega Ages cuentan a su favor con la misma ventaja que tenían los Sega 3D Classics, pues el coste de su desarrollo es bastante bajo para lo que es habitual. M2 prácticamente hace esto por pura pasión hacía los juegos antiguos, especialmente los de Sega. Y al tratarse de juegos digitales, no tienen que cargar con los problemas de las ediciones físicas. Cosa que por cierto es una gran ventaja en la actual situación, pues basta con ver las espectaculares cifras de ventas que este confinamiento forzoso ha propiciado en el mercado digital.

Ahora mismo nos encontramos con un terreno abonado para juegos digitales de bajo coste y rápido desarrollo, un marco donde encajan bien los Sega Ages. Pero es que además en Sega han apostado muy fuerte por esta serie, teniendo como productora de la misma a la legendaria Rieko Kodama (si no sabéis quién es, buscad ahora mismo información sobre ella en Google o entregad vuestro carnet de fan de Sonic al salir).

Pero todavía queda otro as en la manga a favor de los Sega Ages, y ese es el de Go Sega. Esta nueva iniciativa busca precisamente dar a conocer el pasado de la compañía, y de hecho ya ha “resucitado” a Sega Forever, un servicio cuyo futuro tampoco pintaba demasiado bien, pero que ahora promete traernos cosas nuevas dentro de esta interesante iniciativa.

¿Favorecerá Go Sega la continuación de los Sega Ages? Yo personalmente apuesto a que sí. ¿Pero por qué no hay nada más anunciado actualmente? Bueno, al margen de que hay que tener en cuenta la actual situación de crisis, también hay que tener en cuenta que estas cosas llevan su tiempo. Es muy posible que el proyecto inicial de los Sega Ages tan solo abarcase los títulos que ya hay actualmente lanzados o anunciados, pero eso no significa que no vaya a haber otra ronda.

A estas alturas, probablemente Sega y M2 ya tengan decidido su habrá más o no, y de hecho estarían desarrollando ya los primeros títulos de esta hipotética nueva hornada. Es muy posible que los juegos escogidos vayan especialmente orientados dentro de la línea de Go Sega, y que incluso se busque ampliar la lista de sistemas más allá de Mega Drive, Master System, y los arcades.

Además a M2 le ha costado mucho emular algunas placas como la System 24 que emplea el reeditado Gain Ground, y personalmente dudo que no lo vayan a aprovechar para traer también de vuelta el clásico Bonanza Bros. Lo mismo ocurre con la placa Model 1, la cual ya emularon para Virtua Racing, y que sería un desperdicio no aprovechar para traer de vuelta el primer Virtua Fighter. Finalmente está el tema de Technosoft, de la que aún se podrían reeditar joyas de Mega Drive como Thunder Force 2, o Elemental Master.

Incluso nuestro erizo podría depararnos alguna sorpresa, pues si queda todavía alguna posibilidad de ver reeditado Sonic 3 & Knuckles, es aquí en los Sega Ages (aunque hubiese que cambiarle la banda sonora). Lo mismo ocurre con el arcade SegaSonic, el cual podría ser la puerta de entrada para la emulación de la placa System 32, lo que podría propiciar reediciones de clasicazos de Sega como OutRunners, o Golden Axe the Revenge of Death Adder.

Está claro que los Sega Ages todavía pueden ofrecer mucho, y la situación no pinta tan oscura como parece para que continúen llegando. De todas formas, no estaría de más que los fans apoyemos esta iniciativa como es debido, comprando por ejemplo los títulos ya reeditados. Y si ya lo hemos hecho, o no podemos comprarlos, hay otras formas de aportar nuestro granito de arena, como por ejemplo hablarles bien de ellos a nuestros amigos, o incluso regalárselos para de paso poder jugar con ellos en multijugador.

Otra forma de ayudar es acudir a las redes sociales de Sega a demostrar nuestro apoyo, ya sea felicitándoles por su trabajo, o pidiendo respetuosamente nuevos títulos que encajen con la serie, como por ejemplo los mencionados Sonic 3 & Knuckles y SegaSonic. Cualquier pequeña acción positiva ayuda para que esta serie pueda continuar, lo cual también puede traer nuevas iniciativas similares en el futuro, o hacer que los Sega Ages den el salto a otros sistemas.

Lo que si dudo personalmente es que veamos más reediciones físicas de estos títulos, ni siquiera en Japón. Pero habrá irse haciendo a la idea de cuál es la situación actual, y de que muchas cosas van a cambiar… Se puede seguir apoyando el formato físico sin problemas, pero en estos tiempos que corren, habrá que aprender a compaginarlo con el formato digital, nos guste o no.

Finalmente hay que tener en cuenta que esta importante apuesta de Sega por su pasado con Go Sega no será eterna, esta iniciativa se ha creado por su 60 aniversario, de modo que este es el momento para apoyar estos clásicos relanzados. De hecho, si con esta importante apuesta no llegan los buenos resultados, es bastante probable que Sega desista de reeditar sus clásicos durante mucho tiempo. Con suerte recibiremos algún que otro recopilatorio con “los mismos juegos de Mega Drive de siempre”, y entonces nadie tendrá derecho alguno de quejarse, pues seríamos los propios usuarios los que les habríamos dado la espalda.

Si tenéis una Nintendo Switch por casa, daos una vueltecita por la eShop y poned en el buscador “Sega Ages”. Encontrareis grandes clásicos de Sega a un precio realmente bueno (además, suelen ponerlos en oferta con regularidad) y con toda la calidad y el cariño que sabe darles M2.

Las opiniones vertidas en esta columna son de exclusiva responsabilidad de quien las emite y no representan necesariamente el pensamiento de Sonic Paradise.

May the 4th be with you

Hoy 4 de mayo se celebra el día internacional de Star Wars, y asociado a dicho número nos encontramos con un esperado juego que solamente puede ser definido como “de otra galaxia”. Streets of Rage 4 ya está aquí por fin, tras 26 largos años de espera desde que saliese a la venta Streets of Rage 3. ¿Ha merecido la pena esperar tanto?

Atrás queda ya el largo y tortuoso proceso que nos ha llevado hasta llegar a este juego, un periplo que llegó a parecer propio de algún tipo de maldición, alguna clase de mal de ojo empeñado en que cada proyecto se estrellase contra un destino cruel que parecía querernos privar de repartir tortazos por el barrio.

Fighting Force y Die Hard Arcade/Dynamite Deka fueron tan solo los dos primeros intentos, y por suerte llegaron a ver la luz con otros nombres. Algo de lo que no pueden presumir los numerosos proyectos cancelados que ha habido desde el tiempo de Dreamcast. Ha hecho falta que los genios de Dotemu y Lizard Cube acudan al rescate, tal vez armados con algún tipo de amuleto mágico.

Desde que fue anunciado, la cosa prometía bastante, a pesar de las siempre persistentes quejas estándar que rodean a todo cuanto esté asociado con Sega. No voy a entrar en polémicas absurdas que de sobra nos son conocidas en el fandom de Sonic, porque afortunadamente la recepción mayoritaria ha sido unánimemente muy positiva. Incluso por parte de los medios, que (por una vez) se han deshecho en elogios al juego.

Pero si que debo mencionar el hecho de que incluso aquellos que teníamos altas las expectativas, nos hemos llevado una agradable sorpresa con el juego, y es que es incluso mejor de lo que ya parecía. Streets of Rage 4 hace honor a su nombre en todos los aspectos, siendo una entrega totalmente nueva de la serie, al mismo tiempo que rinde fielmente homenaje a la saga.

Hay quien habla de reciclaje y nostalgia, pero en toda la serie podemos encontrar enemigos y escenarios “repetidos”, a modo de iconos que conforman lo que hace que Streets of Rage sea Streets of Rage. ¿Era Streets of Rage 2 nostálgico por traer de vuelta los “Galsias” y hacernos luchar contra ellos a bordo de un barco? No. Pues aquí tampoco, por mucho tiempo que haya pasado desde la anterior entrega.

Y lejos de limitarse a repetir conceptos icónicos y apelar a la nostalgia, Streets of Rage 4 introduce elementos nuevos en la serie que encajan con ella como anillo al dedo (de Sonic). Por ejemplo el escenario de la comisaría de policía. ¿Una saga repleta de policías y maleantes que bebe del cine de pandilleros, y no había salido nunca una comisaría? Pues eso se acabó.

Tampoco puedo evitar hacer mención al escenario de las alcantarillas, no solo porque parezca sacado de Comix Zone (como tantas otras cosas del juego), sino también porque me acuerdo de aquella mujer verde que surgía de las alcantarillas en la portada occidental del primer Streets of Rage, como si se tratase de un ser mutante de las cloacas. Dicho misterio cobra ahora sentido gracias a este escenario.

El aspecto visual ha sido otro de los elementos de controversia, pero sinceramente, yo aquí no veo más que una obra de arte en movimiento. Personajes y fondos dibujados a mano que parecen salir de un cómic, con infinidad de detalles y una ambientación magistral. Quién os diga que no habría hecho lo que fuese por jugar a un juego así a mediados de los 90, miente. De haber sido una recreativa en su día, habría tenido a todo el mundo arremolinado a su alrededor (Incluso a pesar de la inminente llegada de la moda 3D).

Y para quien quiera pixeles, también hay pixeles, pues podemos ir desbloqueando uno por uno todos los personajes jugables de las tres anteriores entregas. Todo excepto Ash y Roo de Streets of Rage 3, que parecen haberse quedado fuera para evitar polémicas en los tiempos que corren (si ya hubo problemas en su día, imaginad ahora…)

La música es algo tremendamente importante en Streets of Rage, y si bien es cierto que aquí es donde más entran en juego los gustos personales, por lo que a mí respecta hay que quitarse el sombrero con el trabajo realizado por los diferentes compositores, entre ellos el veterano Yuzo Koshiro. De hecho, si permanecéis atentos podréis descubrir cómo cada dos por tres brota el estilo musical de la época de Sonic CD (al menos en su versión japonesa/europea).

Hasta aquí todo bien, pero en un título de este calibre lo más importante es la jugabilidad, y es aquí donde mejor destacan sus virtudes. Cierto es que se ha dado un paso atrás en cuanto se refiere a las habilidades de los personajes, volviendo a un estilo como el de Streets of Rage 2. Pero también hay cosas nuevas, como el devastador sistema de combos que ahora nos permite machacar maleantes a placer, incluso en el aire.

Si no os duele el pulgar derecho tras unas cuantas horas jugando, es que algo habéis hecho mal. Es el machaca botones en persona, pero bien realizado, siendo tan capaz de enganchar y divertir como el mejor beat’em up de la época. Y lo mejor es que ahora podemos hacer combos a cuatro jugadores, llenando la pantalla de delincuentes rebotando, explosiones, y toda clase de golpes devastadores. Y además podemos desactivar por fin el “fuego amigo”, acabando de una vez por todas con las “guerras civiles” entre familiares y amigos.

Si, también tiene online, aunque incomprensiblemente solo para dos jugadores. Y puestos a lamentar cosas, el nuevo sistema de vidas y niveles de dificultad puede hacer que echemos de menos el de las entregas anteriores. Pero por lo demás, todo estupendo. Una maravilla de principio a fin que os mantendrá pegados durante horas incluso en solitario. No importa que el modo historia sea corto para las exigencias actuales (aun así es el más largo de la saga), porque el juego incita de sobra a rejugar una y otra vez, tal y como llevan haciendo sus predecesores desde hace más de un cuarto de siglo.

Hay quién lo compara con Sonic Mania, pero Mania es más bien como aquel Streets of Rage Remake que no tuvo demasiada suerte con Sega. Streets of Rage 4 es lo que tuvo que haber sido Sonic the Hedgehog 4 y no fue, no es un batiburrillo de cosas del ayer para apelar a la nostalgia, es una nueva entrega de una serie legendaria, que hace honor a su nombre en todos y cada uno de los sentidos.

Ojalá que en el futuro veamos más cosas así. ¿Golden Axe 4? ¿Comix Zone 2? ¿Un nuevo Alex Kidd? Hagan sus apuestas. Pero mientras que esos juegos lleguen arropados por el cariño y buen hacer de este, hay lugar de sobra para el hype. ¿Qué os parecería un Sonic nuevo en 2D con gráficos dibujados al estilo de Mania Adventures? Yo eso lo firmo ya. Pero por favor, que antes aprovechen para resucitar grandes franquicias de Sega que llevan décadas en el olvido.

Recordad que las tres primeras entregas de la serie Streets of Rage están disponible en el recopilatorio Mega Drive Classics, así os podéis poner al día antes de jugar a esta cuarta parte. Algo que recomiendo encarecidamente hacer, no solo a los fans de Sega, sino también a cualquiera que le gusten los beat’em up clásicos, o que simplemente busque algo divertido que pueda jugar en compañía. ¡No esperéis más y compradlo ya!