COLUMNA: El año de Sonic, otro año más. Y van...
¿Quiere un poco de Sonic con su Sonic, señor?
El año pasado nos quedó clara la ambición del Sonic Team de cara al futuro, y una cosa innegable por cualquiera que haya salido a la calle en los últimos meses es que Sonic está más vivo que nunca. Nunca van a faltar los de siempre diciendo "Ah, ¿pero no lo compró Nintendo?" "Ah, ¿que SEGA sigue haciendo juegos?" Pero mientras que algunos lo hacen con malicia, muchos otros lo hacen por genuino desconocimiento. A pesar de toda la promoción que SEGA humanamente pueda hacer, es inevitable que alguien a quien podría interesarle Sonic no se haya enterado de que Sonic Frontiers o Sonic Superstars están a la venta. A muchos de quienes lean este artículo puede sonarles totalmente ridículo; ¿cómo va alguien a no saber que Frontiers existe? Pero la realidad es que los que seguimos la saga y nos enteramos de las noticias relevantes somos un porcentaje pequeño del total de ventas del mercado de los videojuegos. Muchas otras ventas van a cargo de padres y madres que regalan un juego con un personajillo gracioso a sus hijos, o gente que jugó Sonic Chaos en una Master System cuando tenían 6 años y no han vuelto a jugar nada desde Dragon Ball Z Budokai 3, pero se acaba de comprar una PS5 y le ha dado por mirar la estantería de juegos en la tienda a ver qué se llevaba a casa. A veces es difícil ser consciente de cuánta gente juega videojuegos sin que sea su hobby principal o su afición, o que les gusta jugar pero no tienen ningún tipo de red social, o que simplemente no siguen Sonic tan de cerca como nosotros.
Pero si sois conscientes de esto y miráis a vuestro alrededor, veréis algo realmente sorprendente: Sonic está en todas partes. En las tiendas de juegos no es raro encontrar pequeñas secciones enteras dedicadas a sus juegos e incluso stands promocionales cuando se producen nuevos lanzamientos. ¿Pero cómo de común diríais que es ver eso mismo en tiendas de cine? ¿Supermercados? ¿Jugueterías? ¿Librerías? Todas ellas tienen a Sonic ahora. Todas tienen a Sonic y no solo eso, si no que suelen querer que se vea bien grande.
Hace unos años esto era impensable, pero eso ya lo hemos comentado tanto en La Hora del Erizo como en estos artículos. Lo que no hemos comentado, porque no había ocurrido antes, es la magnitud a la que hemos llegado. En juguetes por ejemplo, pensar que Sonic acapararía más espacio que Mario en la campaña navideña era algo ridículo, un sueño utópico.
Pues este año ha empezado a darse esa situación.
Y esto es porque esos juguetes se venden más que los de Mario. ¡Y no es raro! Claro que Mario siempre va a vender. ¡Es Mario! Pero los niños siempre han tenido a Mario hasta en la sopa. Lo mismo con Spiderman, Harry Potter, LEGO... Claro que venden y son populares, y siempre lo serán. El empujón que Sonic tiene sobre ellos no es necesariamente mayor popularidad, si no la poca disponibilidad que ha tenido hasta ahora. Antes un niño no podía comprar una figura de Sonic en Navidad, mientras que ahora ese niño puede ir a una juguetería y ponerse a temblar de la emoción al ver no ya a Sonic, si no a Shadow, Tails, Rouge, Infinite, el Death Egg Robot y dos calendarios de adviento distintos. Todo ello viniendo de comprar el DVD de la película, cuatro cómics en tapa dura y un pijama.
Esa gente que no sigue a Sonic, junto al público más joven que le conoce ahora, forman un porcentaje muy alto de los ingresos que la saga produce, a pesar de ser el grupo menos vocal que hay. Irónicamente, a veces son también a los que más ilusión les hace encontrarse con el erizo en estos lugares donde antes no estaba. Más que a muchos de los fans, que dicen seguir la franquicia pero luego no hacen más que quejarse. "Es que este juego no tiene ambición." "Es que esta serie es muy infantil." "Es que esta figura tiene el ojo raro." "Es que el diseño de la peli." "Es que el escritor del cómic." "Es que esto y lo otro." Mientras tanto ese cuarentón está con los ojos iluminados porque ha encontrado una Death Egg en una estantería y ha decidido no solo llevársela a casa, si no que Superstars ha caído de camino a pagar porque "Madre mía, no pensaba que esto siguiera existiendo!"
Sin embargo, este artículo no es para ellos. Ellos no van a leerlo, después de todo. Este artículo es para los que si os consideráis fans y seguidores de la saga, pero a pesar de ello no os enteráis de todo lo que ocurre en ella. Eso no es malo, ni raro. Nadie tiene que sentirse como si consumir todo lo que una saga que le gusta pone a la venta fuera una necesidad. Pero no es raro tampoco encontrar a verdaderos fans que no conocen los cómics de Sonic no porque no quieran leerlos o no les interese, si no porque genuinamente no saben dónde encontrarlos o que directamente, no sabían que existían. ¿Qué ha ocurrido con Sonic este año, dentro y fuera de los videojuegos? ¿Cuál es el estado real de la saga (no el que EpicSonicFan03 no deja de parrotear en Twitter)? ¿Qué podemos esperar el año que viene?
Respondiendo a estas preguntas una por una, empecemos por los juegos. Hemos estado varios años donde los únicos lanzamientos que hemos tenido han sido absolutamente nimios. Ports de Sonic The Hedgehog 2, Juegos Olímpicos y el ocasional juego de carreras llenando años y años enteros entre títulos principales. La conocida como la gran sequía que hemos vivido desde Forces hasta Frontiers. Es debatible como de grande esa sequía es en realidad, pero está claro que ya no estamos en esa situación.
Este año hemos tenido un total de NUEVE lanzamientos en el mundo de los juegos. Si, no habéis leído mal. Sonic Superstars es un nuevo título principal tan solo un año después de Sonic Frontiers. Sonic Dream Team es un título con historia y completamente 3D que bien podría haber sido principal si hubiera sido el único lanzamiento del año. Sonic Frontiers: The Final Horizon tiene contenido suficiente para durar más que varios juegos anteriores pese a ser una actualización gratuita. ¡Una de TRES que se han lanzado este año! También, Sonic Origins Plus nos ha permitido jugar con Amy por primera vez en los juegos clásicos. Pero no es solo eso, y quizá para esto lo más interesante son esos títulos menos conocidos e importantes.
The Murder of Sonic The Hedgehog es obviamente el más conocido de los restantes y por buen motivo. Es el Sonic más positivamente valorado de toda la saga en Steam actualmente, pese a ser un spin off desarrollado casi de broma. LEGO Sonic The Hedgehog: Speed Sphere Challenge nace de una colaboración con LEGO y no se trata más que de promoción extra para esos productos. Sonic Prime Dash es un simple reeskin de Sonic Dash+. Minecraft ha recibido el Sonic Textures (y la actualización Trails and Tails), una secuela de la colaboración original que ofrece nuevos escenarios y muchísimos nuevos personajes y skins que usar en el juego base de Minecraft, pero no es ni siquiera un juego en sí mismo... Y cuando pensábamos que no quedaría nada más, llega McDonald's y lanza un nuevo minijuego junto a sus nuevas Happy Meals, que mezclan Sonic Superstars con Sonic Riders.
Es obvio que ninguno de esos títulos podría librarnos de una "sequía" por sí mismos, y de hecho pocos los catalogarían como videojuegos directamente (lo cuál es un grave error objetivo, lo siento pero es así). ¿Por qué entonces los remarco y les sumo a los juegos más grandes? Por varios motivos, el primero de ellos que NUEVE lanzamientos, de cualquier tamaño, es una locura cuando lo comparas a cualquier otra franquicia. ¿Cuántos lanzamientos ha tenido Zelda este año? ¿Metal Gear? ¿Spyro? ¿God of War? Lo normal es que las sagas más grandes tengan uno, quizá dos lanzamientos en un año. Muchas veces, con varios años de vacío total hasta el siguiente. Por supuesto la calidad es más importante que la cantidad, y esto no quiero que sirva como una pulla a ninguna de esas series mencionadas. Pero hay que saber reconocer que nueve lanzamientos en un año es algo ridículo que muchos solo sueñan con tener, y que los tenga Sonic es por un motivo muy importante. Speed Sphere Challenge no va a quitarle la sed a ningún fan de Sonic, pero su existencia no deja de ser importante.
Esto me lleva a la segunda pregunta que hice antes. ¿Cuál es el estado actual de la saga? La respuesta es muy simple: Absurdamente bueno. Mejor que nunca. Estamos en una edad de oro que ni los 90 alcanzaron. ¿No me creéis? Preguntaos lo siguiente.
¿En los 90 habían series animadas? Sí.
¿Habían títulos secundarios aparte de los juegos principales? Por supuesto.
¿Veíamos a Sonic en colaboraciones con cadenas de comida rápida? Efectivamente.
¿Tenía juguetes en tiendas? Más de uno, si.
¿Cómics de gran éxito? Desde luego.
Pero todo eso también está ocurriendo en la actualidad. Además de todo eso, tenemos:
-Películas de éxito internacional
-Colaboraciones con algunas de las marcas más populares de dentro y fuera del mundo de los videojuegos.
-Discos de música con artistas de renombre homenajeando a la saga.
-Una orquesta sinfónica
-Literalmente la aerolínea más grande de Japón poniendo a Sonic de mascota por el lanzamiento de Superstars.
Sonic Prime Dash no es importante por el propio juego en sí, si no porque Netflix ha visto potencial suficiente en Sonic Prime como para querer que los críos usen Netflix Games también. ¡Y Sonic Prime es la serie número 1 cada vez que estrena nuevos capítulos! Sonic Dream Team también se ha convertido en el número 1 en Apple Arcade. McDonalds ha querido no solo otro Happy Meal más si no que también ha querido tener su pequeño jueguito exclusivo. TODOS quieren su trocito de la tarta que es Sonic actualmente.
Y por eso es importante no solo fijarse en los juegos grandes. Ni siquiera solo en los juegos en general. Este año hemos tenido varios especiales lanzados en los cómics de IDW para halloween, invierno, el cumpleaños de Amy... En España de hecho, ECC ha comenzado a traducir oficialmente los especiales de los cómics empezando por El Síndrome del Impostor. Si sois de España ahora mismo tenéis todo el contenido posible de IDW disponible, a excepción de lo que simplemente no se ha lanzado aún aquí por falta de tiempo. En Japón hemos tenido distintas iniciativas nuevas, como una nueva novela llamada extraoficialmente Otherworldly Comedy (Isekai Ogiri es el nombre oficial en Japón) y un nuevo proyecto infantil en Sonic & Friends. Marza Animation ha lanzado un nuevo corto oficial dedicado a Uh, Suh y Lah, Ghost Tale. Francia ha sacado novelas infantiles dedicadas a Sonic Prime.
En cuestión de merchandising también ha sido un año totalmente cargado de maravilla tras maravilla. Hay demasiado como para listar todo individualmente, pero por ejemplo los niños tienen más opciones que nunca en material escolar. También hemos empezado a ver a Sonic en fundas, mandos y accesorios para consolas internacionalmente de nuevo, algo que antes pasaba con cuentagotas si es que llegaba a ocurrir. No es desde la época de DS y Wii que vemos este calibre a nivel internacional.
También siguen apostando por el merchandising para fans hardcore, dedicado específicamente a distintos títulos concretos. Estatuas de alto rango de Sonic Adventure, Sonic Adventure 2, Sonic The Hedgehog 3, Sonic The Movie 2... packs de figuras basados en Sonic 1, Sonic Mania o incluso Sonic 4 Episode 2. Si están dispuestos a lanzar merchandising de Sonic 4 en 2023, ¿qué NO van a querer hacer?
Y ahí está la tercera cuestión. ¿Qué nos depara 2024? ¿Qué van a hacer ahora? ¿Qué podemos esperar en el futuro próximo para el erizo?
Muchas cosas ya las conocemos. El plato fuerte de 2024 es el universo cinematográfico, ya que Knuckles se ha retrasado a ese año y sabemos que Sonic Movie 3 está fijada para diciembre. Es obvio que junto a ella llegará una nueva oleada de merchandising y colaboraciones, algunas ya anunciadas. Sonic Prime también finalizará en tan solo unas semanas.
Con Prime acabando en enero y Knuckles lanzándose poco después, ¿quizá sea el momento de empezar a hacer rodar una nueva serie? No sería raro que Paramount quiera hacer más, y tras Sonic 3 sería el momento perfecto para usar una serie y contar historias de menor escala, quizá introducir nuevos personajes... ¿Serie de Amy? ¿Chaotix? ¿Big? ¿Black Arms? ¿Y qué tal una nueva serie animada? Hace mucho ya desde Mania Adventures, y SEGA abrió una web dedicada a las animaciones de los últimos años prometiendo sorpresas.
En los cómics también tenemos movimiento nuevo. Si bien la serie principal continuará como es de esperar, se ha anunciado un pequeño hiato hasta abril. En su lugar, tendremos una nueva historia con Fang de protagonista, precuela de Sonic Superstars. También anunciado ya está el especial de aniversario de Knuckles, personaje que junto a la serie de Paramount tendrá mucho protagonismo el año que viene sin duda. ¿Pero por qué quedarse ahí? Todo esto solo cubre hasta abril, y aunque el cómic de Knuckles llegue más tarde, este año hemos tenido muchos especiales distintos. ¿Para cuando una miniserie de Silver, explorando su futuro y su misión de viajar al pasado constantemente? ¿Y una de Blaze, donde muestren más de la Sol Dimension y los villanos que puedan vivir allí ahora que los Piratas han sido erradicados?
En cuestión de juegos tenemos ya confirmado que Sonic Superstars y Sonic Dream Team tendrán nuevo contenido adicional, pero si tras estos dos últimos años pensáis que eso es todo, no estáis siendo realistas. Katie ya ha teaseado que habrán nuevos proyectos llegando a Steam pronto, implicando fuertemente un nuevo remaster en camino (su tweet era sobre Colours Ultimate después de todo) y si bien Colours y Sonic 3 ya han recibido ese trato que tanto necesitaban, Heroes y Unleashed siguen sin estar disponibles en muchas plataformas actuales pese a ser títulos principales. Con Unleashed aún podemos estirar el chicle y decir que la versión de Xbox Series funciona como un remaster... pero 2024 sería el momento ideal de lanzar Heroes en HD, mientras el Sonic Team cocina su próximo proyecto grande.
Pero no es solo eso. Sonic Origins ha sido un gran éxito, opiniones de Twitter sobre bugs aparte. ¿Para cuándo piensan hacer esto con Sonic Advance, los Adventure o los Riders? Un recopilatorio moderno, ya sean remasters o simples ports en sistemas actuales, es algo que la saga necesita desde hace mucho, y Origins no ha hecho más que despertar esa necesidad aún más. SEGA no es tonta, ellos también son conscientes de que eso sería un año cubierto en cuanto a lanzamientos.
Si seguimos con los hipotéticos, Sonic Prime Dash acaba de recibir contenido adicional exclusivo, dedicado por supuesto a Sonic Prime. ¿Por qué no un juego entero de móviles sobre Prime? Si no Prime, el universo de Paramount tiene una flagrante falta de presencia en consolas y móviles que podrían elegir subsanar junto a la tercera película. Incluso Sonic & Friends podría convertirse en un divertido título móvil tras el éxito de sus cortos en TikTok. Los nuevos sets de LEGO, junto a sus skins en Superstars parecen cementar el universo de LEGO Sonic como algo distinto del Sonic principal, con Knuckles usando un mecha y Shadow luchando contra un Rhinobot nada más despertar. ¿Podríamos llegar a ver un proyecto de LEGO Sonic más allá de los sets, quizá un corto o incluso un videojuego? Y no olvidemos que tenemos a una humana desaparecida en combate que todavía tenemos que localizar... Ian Flynn ya ha dejado caer que está trabajando en un nuevo juego de Sonic, y sabemos que él está involucrado con ella. ¿Veremos a este personaje por fin el año que viene?
En cuanto a merchandising y otros productos, es inevitable que Sonic Prime llegue a DVD o Blu-ray tras el lanzamiento de los últimos capítulos, pero también sería genial ver las series clásicas lanzarse fuera de América. AoSth, SatAM y Underground todas han sido lanzadas en DVD ya, incluso Sonic X ha tenido un lanzamiento tanto en versión 4Kids como la original japonesa, pero todo exclusivo de América. ¿Para cuándo alguna de estas en Europa?
Jakks Pacific ha dejado claro que no planea frenar su colección y si este año es indicativo alguno, vamos a tener muchos lanzamientos interesantes. Infinite fue uno de los últimos lanzamientos en un año que ya tuvo a Cream, Chaos, Blaze, Super Silver... claramente están dispuestos a lanzar personajes menos conocidos o populares. Ya están confirmados Heavy Gunner de Sonic Mania y Mephiles The Dark de Sonic 06, y el año no ha ni empezado. ¿Tendremos al resto de Babylons pronto? ¿Tendrá Tikal su primera figura este año para acompañar a Chaos? ¿Quizá personajes como Fang puedan unirse a la serie clásica por fin? ¿Podremos ver a Sage, Trip o Ariem unirse a la colección?
Sin duda algo que personalmente quiero ver son las novelas de Sonic Channel. Character Stories y Otherworldly Comedy tienen algunas de las mejores caracterizaciones de los últimos años, cuentan historias realmente interesantes del mundo de Sonic y avanzan el lore del universo de formas que los juegos no pueden por sí solos. Pero ambas están limitadas al japonés. Aunque los fans las han traducido a inglés y español, ¿no sería genial ver un lanzamiento oficial, ya sea a través de Sonic Channel, Fast Friends Forever, o incluso una publicación física? Ya ocurrió con el manga del 25 aniversario, pero necesitamos que haya demanda para que esto ocurra, y el primer paso para que haya demanda es que la gente sepa siquiera que existen.
Para eso es este artículo.
Todos nosotros conocemos Sonic Superstars y nos hemos quejado de la exclusividad de Dream Team. Pero si hay fans de verdad, realmente interesados en Sonic, que no conocen The Murder of Sonic The Hedgehog, ¿cómo vamos a crear demanda para Otherworldly Comedy? ¿Cómo van a poder saber que Adventures of Sonic The Hedgehog se ha lanzado en Blu-ray, o que Mephiles va a tener una figura disponible en solo unos meses?
Sonic está más vivo que nunca, más presente que nunca, y mejor aún, hay algo para todos en cada rincón. Desde merchandising de personajes obscure, a títulos de distintos géneros, a películas de alto presupuesto o animaciones de bailecitos para TikTok. Todo está disponible para ti, y todo está construyendo la nueva era de Sonic para los próximos años, tanto en contenido, como en lore, como en base de usuarios. SEGA acaba de anunciar el retorno de muchas de sus IP clásicas de una sentada, y ha acreditado a Sonic en particular, junto a Like A Dragon y Persona como el motivo por el que un proyecto tan grande ha sido posible. Sonic está en su mejor momento, incluso con los posibles altibajos. Nunca hemos tenido a Sonic tan activo y vivo como ahora.
No os limitéis a comprar el nuevo juego principal, especialmente si es un juego que no os convence por cualquier motivo. Sonic es más que juegos desde hace un tiempo. Sonic es juegos, es cine, es cómics, es coleccionismo, es lo que quieras, porque hay de todo. Y si sois fans de Sonic de verdad, perderos IDW, Otherwordly Comedy, Ghost Tale o el juguete de vuestro personaje edgy obscure favorito de hace dos décadas, no porque no interese, si no porque no los conozcáis o no sepáis como acceder a ellos, es realmente una pena enorme. Buscad información y dejad que vuestra curiosidad os lleve a descubrir más de lo que no habéis conocido aún, porque 2023 ha sido una maratón de contenido constante de Sonic a un ritmo endiablado, y si bien este ritmo no es sostenible eternamente, 2024 no parece que vaya a frenarlo todavía.
