Opinión: Especial “unreleased” sobre Sonic 3 y Sonic & Knuckles.
Lo que encuentra uno
rebuscando entre cosas de hace años.
NOTA: Esto que os
traigo hoy aquí no es uno de mis artículos de opinión habituales, si no una
curiosidad que encontré hace unos días mirando entre mis escritos de hace unos
años. Originalmente esto que vais a leer era un artículo sobre Sonic &
Knuckles escrito para la web de Modo 7, web en la que Ashley y yo escribíamos
hace unos años, sin embargo el artículo no llegó nunca a publicarse. Hace unos
años modifiqué el artículo para ponerlo aquí en Sonic Paradise, pero entre unas
cosas y otras tampoco llegamos a publicarlo. Hoy rescato del archivo esta pieza
inédita que como si fuese un juego “unreleased” que por fin es liberado para
que pueda ser leído al fin, solo he añadido algún pequeño retoque para hacerlo
más interesante, como por ejemplo las imágenes. Espero que os guste, y recordad
que dentro de 2 semanas tendréis aquí un nuevo artículo de opinión ya con su
formato habitual.
A principios de los 90, Sega no paraba de aportar cosas para
tratar de revolucionar el mundillo de las consolas; era solo cuestión de tiempo
que su mascota se viera involucrada en uno de estos experimentos. Así nos llegó
Sonic & Knuckles, un cartucho que si bien no utilizaba una tecnología enteramente
nueva, si que vino a completar de manera muy especial otro juego del erizo azul
que Sega lanzó tan solo seis meses antes, el Sonic the Hedgehog 3.
Inserte aquí su Sonic 3 para acceder a un juegazo épico. |
1994, corrían tiempos felices para Sega y para su mascota Sonic. El
erizo se había convertido en tan solo tres años en uno de los personajes más
populares de la historia del videojuego, y ya rivalizaba de tú a tú con el
mismísimo Mario. En un marco como éste, Sega se vio con la tarea de realizar
una tercera entrega de las aventuras de Sonic a la altura de lo esperado, y no
escatimaron esfuerzos. Sonic 3 llegaba
con una apuesta muy fuerte por parte de la compañía, y sus creadores querían
dejar en pañales todo lo que habíamos visto hasta entonces del veloz erizo. Así
comenzó a gestarse una aventura enorme y épica, que tomase la formula original
de la serie y la llevase al límite de la jugabilidad y la diversión. Pero
superar a sus predecesores no era tarea nada sencilla, así que los
programadores recurrieron a la vieja y eficiente formula del “más grande y
mejor”.
La cifra de fases que incluiría el juego y la
duración de cada una de éstas, superaría con creces a lo visto hasta entonces.
El apartado técnico no se quedó atrás, ya que gráficamente se exprimió a fondo
el potencial de Mega Drive/Genesis, llevándolo casi al límite. La banda sonora
tuvo la increíble suerte de contar entre sus compositores con el mismísimo
Michael Jackson, cosa que se ha confirmado en los últimos años, pero que aun no
está claro cual fue el número de composiciones que el mítico músico creó para
el juego, aunque algunas de ellas son totalmente reconocibles, incluso inspiraron
al propio Jackson a la hora de componer algunas de sus obras maestras. Así por
ejemplo el tema Strangers in Moscow, está directamente inspirado
en el tema musical de los créditos de Sonic 3. Incluso se puede escuchar al
propio Jackson en persona en uno de los temas del juego, concretamente en el
que sonaba al enfrentarnos a un minijefe de final de fase, donde se podían
escuchar de fondo los característicos gritos del cantante. Por si fuera poco,
fue la primera vez en la saga donde intervino el músico Jun Senoue, que
actualmente aun continua haciendo fantásticas composiciones musicales para los
juegos del erizo azul.
14 increíbles niveles te esperan, con 3 personajes distintos. |
Con tanta magnificencia, parece que los chicos de Sega no contaron con
un pequeño inconveniente. Por aquel entonces los juegos venían en formato de
cartucho, y estos tenían una capacidad de memoria muy limitada. Si el juego era
muy grande, había que introducir en cada cartucho chips de memoria de mayor
capacidad, lo que incrementaba notablemente el coste de fabricación de cada
juego. Sega no estaba por la labor de utilizar cartuchos de la capacidad
requerida para semejante prodigio jugable, más aun sabiendo que el juego se
vendería igualmente fuera más corto o más largo. En un principio se tomó la
decisión habitual para cuando se daban estos casos, que era desechar buena
parte del juego original, de esta forma los niveles de aparecían en la segunda
mitad del juego desaparecieron de este.
Por suerte Sega tuvo la brillante idea de sacar seis meses después un
segundo cartucho con estos niveles perdidos, algo así como una expansión. Para
ello, utilizó la tecnología de ensamblaje de cartuchos, consistente en un
cartucho especial con una ranura en su parte superior, quedando así conectado
entre el cartucho normal y la consola. De este modo, esa expansión podría
añadir a Sonic 3 los escenarios y el material desechado en la primera versión,
a este juego se le dio el nombre de Sonic & Knuckles. Pero Sonic &
Knuckles no sería simplemente una expansión de Sonic 3, el juego podía jugarse
por separado, como un juego más de Sonic de la época, y también se podía conectar
a Sonic 2, abriendo así la posibilidad de jugar con el nuevo personaje Knuckles
en Sonic 2. Esta opción en realidad tenía “truco”, ya que Sonic & Knuckles
no se “fusionaba” con Sonic 2 como si hacía con Sonic 3, si no que el cartucho
de Sonic 2 funcionaba como “llave” para acceder a un Sonic especial que venia
oculto en el cartucho de Sonic & Knuckles y que había sido modificado para
poder jugar con Knuckles.
El “hack oficial” que permite jugar con Knuckles en Sonic 2 y que venía oculto dentro de Sonic & Knuckles. |
La idea original es que también se pudiera hacer esto con Sonic 1, pero
los problemas con la paleta de colores del juego (al ser Knuckles de color
rojo, todo lo que fuera azul como Sonic se volvía rojo también), y con el tipo
de control de Knuckles (este saltaba menos que el erizo, lo que le
impedía llegar a cierto sitios) hicieron desistir a los programadores. En lugar
de esto, al conectarlo a Sonic 1 y realizar un sencillo truco aparecían cientos
y cientos de fases especiales con esferas azules como las que podíamos jugar en
Sonic 3, un reto simple pero adictivo. Pero es que la cosa va mas allá, y es
que si conectamos prácticamente cualquier cartucho de Mega Drive/Genesis a
Sonic & Knuckles, podremos obtener un nivel diferente propio de cada juego.
Así si por ejemplo conectamos juegos como Quackshot, Ristar, o Alex Kidd in the
Enchanted Castle, en Sonic & Knuckles, veremos como cada uno de ellos nos
da acceso a un nivel de bonus exclusivo. Esto se puede hacer con
aproximadamente el 95% de los juegos de Mega Drive/Genesis, e incluso podemos
acceder a niveles diferentes si usamos un cartucho de un mismo título pero de
diferentes regiones. Todo esto da como resultado una cifra casi infinita de
niveles de este tipo. Este increíble juego también estaba oculto dentro del
cartucho de Sonic & Knuckles aparte del juego principal, lo que básicamente
significaba que el cartucho de Sonic & Knuckles contenía en realidad 3
juegos diferentes.
En cuanto al argumento del juego, la historia comenzaba nada más
terminar Sonic 2, el erizo azul ya con las siete Esmeraldas del Caos en su
poder, viaja junto a Tails en su avión el Tornado, para tratar de encontrar los
restos de la nave de Eggman (gravemente dañada en Sonic 2), y así acabar con él
de una vez por todas. Finalmente localizan la nave del malvado doctor
estrellada en una misteriosa isla llamada Angel Island, que según se dice
oculta extraños poderes que pueden hacer flotar la isla entera por el aire como
si nada. Es evidente para Sonic y Tails que Eggman quiere esos poderes para que
su nave pueda volver a volar sin problemas, así que rápidamente ambos se
dirigen a la isla para estropearle el día al científico. Para ello Sonic hace
uso de los súper poderes que surgen de las Esmeraldas del Caos y se trasforma
en Super Sonic, pero cuando no ha hecho más que llegar a la isla, algo le ataca
por sorpresa y hace que las preciadas joyas se le caigan por el suelo,
perdiendo así sus poderes. Cuando el héroe azul aturdido recobra el
conocimiento, solo puede observar a un misterioso equidna de color rojizo con
las esmeraldas en su poder riéndose de él y diciéndole que no lograría jamás
arrebatarle la
Esmeralda Maestra , joya de gran tamaño que se dice guarda el
secreto de los poderes que hacen flotar la isla entera. Sonic comprende que
Eggman ha engañado a ese misterioso equidna rojo guardián para que crea que él
es el malo, y así estorbarle en su camino. Esta historia sirvió de paso para presentar a un nuevo personaje dentro
de la saga, Knuckles el Equidna. Este personaje ya se ha convertido en un
habitual de la serie y en uno de los más queridos por los fans. De hecho una de
las principales ventajas que ofrecía Sonic & Knuckles era poder controlar a
este personaje en las fases normales de Sonic 3, algo imposible si solo se
juega a Sonic 3.
Las 7 Super Esmeraldas del Caos, ¿podréis conseguirlas todas? |
Esta aventura nos invita a recorrer nada menos que 14 fases (seis de
Sonic 3 más ocho de Sonic & Knuckles), que en el caso de jugar con Tails
serían 13, una menos que con Sonic, mientras que con Knuckles podremos recorrer
un total de 12 niveles. La mayoría de los niveles están divididos en dos
enormes actos, solo algunos de los últimos niveles rompen esta norma al
volverse bastante más cortos a medida que se acerca la batalla final. Los actos
están llenos de caminos alternativos y atajos, algunos de ellos solo accesibles
según el personaje que controlemos, lo que hace que el personaje que elijamos
para jugar varíe en mayor o menor medida el recorrido a seguir, o incluso el
argumento del juego. A la hora de jugar, nos encontramos con la formula ya clásica de la
saga, recorreremos los escenarios divididos en zonas de velocidad llenas de
loopings y rampas, y en otras zonas más amplias donde podremos dejar de correr tanto
y dedicarnos a la exploración en busca de secretos, como los gigantescos
anillos especiales que nos conducirán a las fases de bonus, donde deberemos
recoger un cierto numero de esferas azules mientras evitamos las rojas
recorriendo un escenario tridimensional. El juego incluye nada menos que 14 de
estas etapas especiales, siete de Sonic 3, y otras siete de Sonic &
Knuckles. A estos niveles de bonificación se les sumaran otros tres mas, la
maquina de bolas de chicle que ya aparecía en Sonic 3, y dos nuevas fases de
Sonic & Knuckles. Una transcurre en un laberinto giratorio y es un claro
homenaje a las etapas especiales del primer Sonic. La otra es una especie de
pinball gigante, con esferas de energía que nos ayudaran a ir subiendo hasta la
parte superior del escenario mientras recolectamos vidas y anillos tratando a
su vez de evitar el campo de fuerza que sube desde abajo.
A lo largo del juego tendremos que usar diferentes “gimmicks” u objetos
de ayuda si lo preferís, unas veces para descubrir nuevas rutas y secretos, y
otras será imprescindible su uso para avanzar. Así por ejemplo manejaremos un
disco volador en Marble Garden, o tendremos que asegurarnos de mantener las
luces encendidas para que no nos ataquen los fantasmas en Sandopolis, o
usaremos el famoso Barril Rojo de Carnival Night a modo de ascensor. Ya sabéis
nuestro dicho sobre este último: “Si del Barril Rojo de Carnival Night queréis
pasar, arriba y abajo debéis pulsar.”
Si no habéis encontrado este lugar oculto, es que no habéis jugado lo suficiente a Sonic 3 & Knuckles. |
Además de estos gimmicks, Sonic, Tails, y Knuckles contaran cada uno con
sus propias habilidades especiales Por
ejemplo Sonic podrá usar su nuevo “Insta-Shield”, un escudo que se activa
pulsando de nuevo el botón de salto tras saltar de forma normal mientras no
tengamos ningún otro escudo encima. Este escudo instantáneo protege a Sonic
durante una fracción de segundo, además de aumentar el tamaño de su ataque
circular, o atravesar las defensas de los enemigos sin correr riesgos. Muy útil
sin duda, especialmente contra ciertos bosses como el famoso Big Arms de Launch
Base. Tails por su parte podrá volar por el aire durante unos segundos, y lo
que es mejor, mientras vuela puede transportar a Sonic si este se cuelga de él.
Esto le permitirá acceder a nuevos sitios y rutas alternativas dentro de los
niveles. Además cuando Tails esté dentro del agua, en lugar de volar nadará, lo
que resultará tremendamente útil para superar zonas acuáticas sin ahogarnos. Por
último Knuckles podrá planear y trepar usando sus nudillos, además de poder
romper con sus puños objetos que son irrompibles para Sonic y Tails,
descubriendo así nuevas rutas en los niveles.
A esto hay que sumarle los tres escudos elementales: El escudo imán nos
protegerá de ataques eléctricos, además de atraer hacia nosotros los dorados
anillos. El de fuego nos volverá inmunes a todo tipo de ataques de fuego, ya
sea el que sale por las toberas de los reactores de uno de los ingenios de
Eggman, o el de un pozo de lava fundida en Lava Reef. Por ultimo el escudo de
agua nos permitirá respirar bajo el agua en las zonas acuáticas, además de ser
el único de los tres escudos que no se deshace al entrar en contacto con el líquido
elemento. Finalmente Sonic podrá realizar ciertos ataques especiales cuando
lleve uno de estos escudos. En el caso del escudo imán, Sonic podrá dar un
salto doble, lo que le permitirá alcanzar lugares elevados. Con el escudo de
fuego Sonic se podrá convertir en una abrasadora bola en llamas que arrasará
con todo a su paso, además de permitirle coger velocidad al instante en mitad
de un salto. Por último el escudo de agua le permitirá rebotar igual que una
pelota de goma, pudiendo así alcanzar una mayor altura con sus saltos.
Pulsa A + B + C cuando veas esta pantalla y veras… |
La variedad de fases es enorme, recorreremos bellas junglas, calurosos
desiertos, o gélidos glaciares, todos ellos infestados de los robots de Eggman,
mas conocidos como badniks. A estos habrá que sumarles los minijefes que nos
encontraremos al final del primer acto de cada fase, a los que no habrá que
menospreciar ni lo mas mínimo. Por si esta legión de robots no fuera
suficiente, al final de cada fase nos esperara el propio científico a lomos de
alguno de sus ingenios mecánicos para tratar de acabar con nuestra aventura.
Finalmente incluso nos veremos las caras con el propio Knuckles, en una épica
batalla donde quedara claro de una vez quien es el malo de la película. Estos
niveles son sencillamente gigantescos, más grandes que los de ningún otro juego
clásico de Sonic, y con gran cantidad de zonas secretas y rutas alternativas,
algunas de ellas solo accesibles por un cierto personaje de entre los tres
disponibles.
Por si el modo principal no es suficiente, también tenemos a nuestra
disposición el modo versus para dos jugadores, en el que accederemos a cinco
niveles exclusivos de este modo. En ellos la pantalla se dividirá en dos, y
competiremos en una carrera para ver quién es el más rápido. Este modo de juego
ya estaba presente en Sonic 3, de hecho era la única forma de poder jugar con
Knuckles en Sonic 3.
Esta vez, y al contrario de lo que sucedía en Sonic 2, el modo esta
optimizado, y no sufriremos molestas ralentizaciones, ni veremos la pantalla
aplastada. También es posible jugar acompañados en el modo principal si un
segundo jugador toma el control de Tails, pero este modo cooperativo similar al
de Sonic 2 puede desesperar al segundo jugador ya que es muy fácil que se quede
atrás entre tanta velocidad. Si bien es cierto que jugando con ambos personajes
podremos hacer que zorro de doble cola transporte por el aire al veloz erizo, y
así poder acceder a lugares de otro modo inaccesibles.
Mapa de una fase de bonus del juego, al conectarlo con casi cualquier
cartucho de Mega Drive se generaba un nivel especial leyendo el código de |
Para completar el pack, Sonic 3 incluía una función de guardado que también
servia para cuando lo conectábamos a Sonic & Knuckles. De esta forma podíamos
guardar nuestro progreso y las esmeraldas, vidas, y continuaciones que hubiésemos
recogido, evitándonos así tener que repetir todo cada vez que jugásemos al
juego. Además también nos permitía escoger en qué nivel queríamos jugar una vez
hubiésemos completado la aventura. Para colmo este sistema de guardado era toda
una innovación, ya que no se uso la típica pila que con el tiempo se gastaba
inutilizando la función de guardado, si no que se uso un sistema de
almacenamiento magnético que no se gastaba nunca. Todas estas cosas hacen que
tener ambos juegos de la azulada mascota de Sega sea algo totalmente recomendable
e imprescindible, si bien es cierto que se pueden jugar por separado, la única
forma de poder jugar al juego entero es combinando ambos títulos, y es que es
una verdadera lástima no disfrutar de esta joya en su totalidad.
Sega planeó en su día hacer una versión especial del juego, denominada Sonic
3 C ,
que reuniría en un solo cartucho ambas entregas, pero lamentablemente nunca se
llegó a publicar, así que la única forma de poder jugar a esta aventura
completa es ensamblando ambos cartuchos y jugándolos en nuestra Mega Drive… Eso
si no queremos jugar a uno de los numerosos recopilatorios del erizo que
incluyen ambos juegos claro.
Las opiniones vertidas en esta columna son de
exclusiva responsabilidad de quien las emite y no representan
necesariamente el pensamiento de Sonic Paradise.